初代福岡藩主・黒田長政（くろだながまさ）の福岡での最初の居城として知られていますが、築城自体は戦国時代天文（てんぶん）年間（1532～1555）で、立花城主立花鑑載（たちばなあきとし）の支城として築かれたといわれています。その後天正（てんしょう）16（1586）年から慶長（けいちょう）5（1600）年の黒田氏入城まで、豊臣秀吉（とよとみひでよし）から筑前国を与えられた小早川隆景（こばやかわたかかげ）・秀秋（ひであき）がここを改修し、居城としていました。
　関ヶ原の戦いの後、黒田長政が入城しますが、城下町を造るには手狭であったことから、慶長6（1601）年から福崎（ふくさき）の地に福岡城を築造。移転に伴い、廃城になりました。福岡城の名島門（市指定文化財）や崇福寺の唐門（県指定文化財）は、もとは名島城にあったものです。
　現在は公園として整備され、人気の花見スポットになっています。付近には、神功皇后（じんぐうこうごう）ゆかりの帆柱石（ほばしらいし）（木の化石。国指定記念物）や、名島神社もあります。